中国少数民族经济研究会成立于1981年12月，是在民政部注册的国家级社会组织，业务主管单位是国家民族事务委员会，业务指导部门是中央民族大学，秘书处设在中央民族大学经济学院。

研究会自成立以来，始终秉持“植根于民族地区，服务于民族工作”的宗旨，积极配合、协助政府相关部门，全面调研少数民族、民族地区的经济发展及社会发展情况，为涉及少数民族和民族地区经济决策提供依据，就少数民族和民族地区的区域经济发展、贫困问题、草原牧区建设、生态环境、旅游、资源开发等诸多领域作了很多专题研究和实践示范活动，特别是在扶持人口较少民族发展、兴边富民、民族地区资源开发与生态补偿、民族地区公共健康与防治艾滋病、少数民族地区领导和社区能力建设等诸多领域，开展了大量独具特色、卓有成效的研究和实践工作。

研究会每5年召开一届会员代表大会，2018年召开第八次会员代表大会，选举产生了第八届理事会。现任会长是国家民委办公厅原巡视员、副主任（主持工作）普永生，副会长为国家民委经济发展司副司长冯常海、中央民族大学经济学院院长张丽君（兼秘书长）、首都经济贸易大学经济学院教授杨春学、贵阳永乐药业董事长向延柳。